home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 101590 / 1015014.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  4.9 KB  |  103 lines
  1.                                                                                 THE GULF, Page 52The Desert Bear
  2.  
  3.  
  4.  
  5.     With a John Wayne swagger and a growl like a grizzly,
  6. General H. Norman Schwarzkopf confronted a camouflage-clad
  7. Special Forces company newly arrived in the forbidding desert
  8. of Saudi Arabia. "How long have you guys been standing out in
  9. the hot sun?" he demanded. "Two hours, sir," replied a soldier.
  10. "I think you're tough enough to take it," said the commander.
  11. "You better be. We may have some plans for you later on."
  12.  
  13.     Schwarzkopf's inspection was delayed by an unscheduled
  14. meeting with Sultan Mohammed al-Haza, administrator of a remote
  15. northern principality sparsely populated by Bedouin
  16. sheepherders. As incense wafted through the room, Schwarzkopf
  17. perfumed his hands in preparation for a lunch of chicken and
  18. rice. Observance of the ancient ritual of Arabian hospitality
  19. was reminiscent of his introduction to the exotic culture of
  20. the region 44 years ago. At age 12, Schwarzkopf spent a year in
  21. Iran, where his father, a major general, trained the Shah's
  22. imperial police during World War II.
  23.  
  24.     As commander in chief of the American military forces in
  25. Saudi Arabia, expected to reach 250,000 by the end of the
  26. month, Schwarzkopf is constantly performing the dual roles of
  27. soldier and diplomat. Because of his imposing physique (6 ft.
  28. 3 in., 240 lbs.) and gruff manner, the C-in-C (pronounced sink)
  29. is affectionately known as "the Bear" by subordinates and as
  30. "Stormin' Norman" by rival Pentagon brass. He is aware that the
  31. U.S. presence in the conservative Islamic society of Saudi
  32. Arabia has created a potential clash of cultures that could
  33. undermine the alliance against Saddam Hussein's aggression. For
  34. instance, to avoid antagonizing the Saudis, Schwarzkopf has
  35. banned alcohol for the troops he leads. He himself abstains
  36. even on trips to neighboring gulf countries that allow liquor.
  37. "More than any other command," Schwarzkopf said, "this is a
  38. political-military assignment."
  39.  
  40.     Peering out the window of his Air Force C-20 en route to
  41. visit the Special Forces units, Schwarzkopf contemplated the
  42. empty desert below. "There's no front line," he said. "If
  43. Saddam were to attack, I would want to suck him into the desert
  44. as far as I could. Then I'd pound the living hell out of him.
  45. Finally, I'd engulf him and police him up. It's that simple."
  46.  
  47.     Schwarzkopf believes his strategy may be tested by the
  48. increasingly cornered Iraqi leader. Although Schwarzkopf is
  49. confident of U.S. ability to fulfill its defensive mission,
  50. Saddam's unpredictability worries him. Defensive strategies
  51. against most opponents are based on an assessment of their
  52. capabilities and intentions. "In Saddam's case," says
  53. Schwarzkopf, "you have to look purely at his capabilities and
  54. not try to figure out his intentions."
  55.  
  56.     That requires vigilance against a variety of threats,
  57. including terrorism and chemical and biological warfare. To
  58. reduce the danger of an attack on U.S. forces, Schwarzkopf has
  59. relocated thousands of troops who had been temporarily housed
  60. in hotels, spreading them out horizontally rather than stacking
  61. them vertically. Troop encampments in vulnerable areas are
  62. protected by sentries carrying loaded automatic weapons and by
  63. concrete barriers positioned in front of barred gates. "We're
  64. not going to have another Beirut barracks bombing if I can
  65. help it," says Schwarzkopf. He is less worried about chemical
  66. and biological attacks, since he contends that the Iraqis lack
  67. reliable systems to deliver chemical warheads to their targets.
  68.  
  69.     Schwarzkopf had an unexpected opportunity to assess Iraqi
  70. preparedness two weeks ago. Hours before his arrival at a
  71. remote Saudi patrol post on the Kuwaiti border, 13 Iraqi
  72. soldiers turned up. According to Saudi officers, such peaceful
  73. incursions across the border by Iraqi troops seeking food and
  74. water are common. Some of them defect; others, fearing for the
  75. lives of their families, are allowed to return. While the
  76. Saudis debriefed their Iraqi guests, Schwarzkopf discovered one
  77. of their trucks had a transmission leak and a battery without
  78. water. "That shows the poor state of their maintenance," he
  79. said.
  80.  
  81.     A red telephone in his Riyadh office links Schwarzkopf
  82. directly to General Colin Powell, Chairman of the Joint Chiefs
  83. of Staff; the two talk on a scrambled line at least once a day.
  84. Schwarzkopf refused to speculate about the possibility of a
  85. U.S. strike. "The forces we have on the ground have both
  86. defensive and offensive capabilities," he said, "but the only
  87. mission we have is to deter and to defend if attacked." Yet he
  88. agreed with the widespread view that merely a withdrawal of
  89. Iraqi forces from Kuwait would constitute "a small win for the
  90. U.S., a small win for Saddam Hussein and a big loss for the
  91. gulf. We don't want to win the war and lose the peace."
  92.  
  93.  
  94. By Dean Fischer/On the Kuwaiti border.
  95.  
  96.  
  97.  
  98.  
  99.  
  100.  
  101.  
  102.  
  103.